Manuel Messias nasceu em Sergipe em 1945, passou alguns anos na Bahia e migrou com parte de sua família para o Rio de Janeiro.  Nos anos 1960, teve aulas com Ivan Serpa no MAM-Rio e a partir daí começou a desenvolver sua carreira artística, com foco principal na gravura. Sua produção, desde o início, apresentou forte caráter expressionista. Nos primeiros anos ficam claras as influências dos expressionistas alemães, do cordel, dos quadrinhos e de importantes nomes da gravura brasileira como Goeldi e Grassmann.

A passagem de Messias como ajudante e arte-finalista em uma agência de publicidade, ainda nos anos 1960, também foi fundamental para a criação de uma linguagem de alto poder sintético e comunicativo, que marca grande parte da sua produção. Com mais de 30 anos de participação ativa no cenário cultural brasileiro, Messias foi unanimidade crítica, ganhou diversos prêmios e participou de importantes exposições nacionais e internacionais. Manteve uma produção constante, consciente e coesa, de elaborado senso estético e profundo conhecimento artístico.